파리기후협약 15도는 이미 넘은 걸까요?
얼마 전 강의에서 “2024년 지구 기온이 1.5도를 넘었다는데, 파리협정은 이미 실패한 건가요?”라는 질문을 받았습니다. 숫자는 하나인데 답은 간단하지 않습니다. 하루나 한 해의 기온 기록과 국제사회가 약속한 장기 목표는 서로 다른 시간 단위로 읽어야 하기 때문입니다.
파리협정의 1.5도는 무엇을 뜻할까요?
‘파리기후협약’이라고 흔히 부르지만 공식 명칭은 파리협정입니다. 2015년 12월 12일 프랑스 파리에서 채택됐고, 2016년 11월 4일 발효됐습니다. 협정은 산업화 이전보다 지구 평균기온 상승을 2도보다 충분히 낮게 유지하고, 1.5도 이내로 제한하기 위해 노력한다는 목표를 담았습니다. 여기서 1.5도는 서울의 오늘 기온이 어제보다 1.5도 높다는 뜻이 아닙니다. 세계의 육지와 바다를 아우르는 평균기온을 산업화 이전 수준과 비교한 값입니다.
관측 자료에서는 보통 1850~1900년 평균을 산업화 이전의 기준으로 씁니다. 이 시기부터 비교적 넓은 범위의 기온 관측 기록을 활용할 수 있기 때문입니다. 또 협정 문구는 각 나라가 똑같은 양의 온실가스를 줄이거나, 특정 연도에 반드시 1.5도를 달성한다는 뜻도 아닙니다. 공동의 온도 목표 아래 각국이 감축 계획을 제출하고 갱신하는 방식입니다.
왜 2도와 1.5도를 함께 적었을까요? 당시 국가들이 합의할 수 있는 목표를 세우면서도, 온난화가 조금 더 진행될 때 커지는 피해를 반영한 것입니다. 기후변화에 관한 정부 간 협의체인 IPCC는 2018년 특별보고서에서 산호초가 1.5도 온난화에서는 추가로 70~90%, 2도에서는 99% 넘게 감소할 것으로 전망했습니다. 두 수치는 지구 평균으로는 0.5도 차이지만, 생태계에 나타나는 위험은 같은 크기로 늘지 않습니다.
2024년에 1.5도를 넘었다는 뉴스는 사실일까요?
세계기상기구에 따르면 2024년의 전 지구 평균기온은 1850~1900년 평균보다 약 1.55도 높았습니다. 관측 이래 가장 더운 해였습니다. 2025년은 약 1.43도 높아 2024년보다는 낮았지만, 여전히 가장 더운 해들 가운데 하나였습니다. 따라서 “2024년 한 해가 1.5도를 넘었다”는 말은 맞습니다.
다만 파리협정의 온도 목표는 한 해의 기온으로 달성 여부를 판정하지 않습니다. 기후의 장기적인 변화를 봐야 합니다. 해마다 나타나는 엘니뇨와 라니냐 같은 자연 변동은 장기적인 온난화 추세 위에서 연간 수치를 올리거나 내릴 수 있습니다. 세계기상기구도 한 해가 1.5도를 넘었다는 사실만으로 협정의 장기 온도 수준을 넘었다고 판단할 수 없다고 설명합니다. 그렇다고 2024년 기록을 가볍게 볼 수는 없습니다. 장기 추세가 그 기준에 가까워졌음을 보여 주기 때문입니다.
여기서 날짜를 구분하면 혼란이 줄어듭니다. 2015년은 협정 채택, 2016년은 발효, 2024년은 연간 평균기온의 첫 1.5도 초과 기록입니다. 서로 다른 사건을 가리키는 연도입니다.
각 나라는 무엇을 약속하고 있나요?
파리협정에서 각국은 ‘국가 온실가스 감축목표’, 줄여서 NDC를 마련하고 제출합니다. 어느 해를 기준으로 얼마를 줄일지, 어떤 정책으로 추진할지를 각국이 정합니다. 협정은 이를 5년 주기로 갱신하고 이전 계획보다 진전된 내용을 제시하도록 설계했습니다. 모든 나라에 동일한 감축 비율을 부과하지 않는 이유에는 산업화 과정에서 배출한 양, 현재의 경제 여건, 에너지 구조가 서로 다르다는 현실이 있습니다.
이 방식에는 장점과 한계가 함께 있습니다. 각국이 자국 사정에 맞는 계획을 세울 수 있어 참여의 폭이 넓어집니다. 반면 제출한 목표를 모두 합쳐도 세계 전체가 1.5도에 맞는 경로에 들어선다는 보장은 없습니다. 목표를 발표하는 일과 실제 배출량을 줄이는 일도 다릅니다. 그래서 계획에 적힌 숫자와 시행된 정책의 효과를 나눠 봐야 합니다.
유엔환경계획의 2026년 배출 격차 보고서는 그 차이를 수치로 제시했습니다. 2025년 배출량을 기준으로, 1.5도를 일시적으로 넘었다가 다시 내려오는 경로에 들어서려면 세계 온실가스 배출량을 2030년까지 18%, 2035년까지 45% 줄여야 한다고 분석했습니다. 반면 각국의 제출 목표가 완전히 이행돼도 예상 감축 폭은 같은 기준으로 2030년 5~8%, 2035년 11~15%입니다. 연도와 기준연도를 확인해야 서로 다른 보고서의 감축 비율을 잘못 비교하지 않습니다.
앞으로는 어떤 숫자를 봐야 할까요?
유엔환경계획의 2026년 분석에서 현재 시행 중인 정책이 이어지는 경우, 금세기 온난화 전망치는 약 2.8도입니다. 각국의 감축목표가 모두 이행되는 경우에는 약 2.6도로 낮아집니다. 이는 확정된 미래 기온이 아니라 정책 이행을 가정한 시나리오입니다. 추가 감축의 속도, 에너지 수요, 기술과 재정 여건에 따라 경로는 달라질 수 있습니다.
같은 보고서는 가능한 한 상승 폭을 낮게 억제하는 경우에도 금세기 중반 무렵 기온 상승이 1.7~1.8도에 이른 뒤, 2100년까지 1.5도 이하로 돌아오는 경로를 제시합니다. 그 과정에는 빠른 배출 감축과 대기 중 이산화탄소 제거가 필요합니다. 잠시 넘었다가 돌아온다고 해서 그 사이의 폭염이나 해양 생태계 피해가 사라지는 것은 아닙니다. 얼마나 높이, 얼마나 오래 넘는지가 중요한 이유입니다.
감축 정책을 두고도 현실적인 논거가 갈립니다. 빠른 전환이 미래의 기후 피해를 줄이고 에너지 기술 투자를 앞당긴다는 견해가 있습니다. 반대로 설비 교체 비용과 전기요금, 산업별 일자리 부담을 어떻게 나눌지 먼저 따져야 한다는 지적도 있습니다. 두 문제를 함께 다루려면 배출량뿐 아니라 정책의 시행 시점, 적용 대상, 비용을 누가 부담하는지도 확인해야 합니다.
제게 1.5도는 어느 날 갑자기 켜지는 경고등이라기보다, 매년 발표되는 기온과 배출량을 읽는 기준선에 가깝습니다. 다음에 1.5도라는 숫자를 보시면 그것이 한 해의 관측값인지, 장기 온난화 수준인지, 아니면 미래 경로의 전망치인지 먼저 구분해 보시면 좋겠습니다. 같은 숫자라도 그 뒤의 이야기가 달라집니다.
