부산 상어 부캉이 정체가 궁금하신가요?

얼마 전 강의 준비를 하다가 수강생 한 분이 “부캉이가 진짜 무태상어냐, 흑상어냐”라고 묻더군요. 처음엔 지역 화제 정도로 보였는데, 날짜와 기관 발표를 따라가 보니 꽤 흥미로운 사례였습니다. 도심 친수공원 수로에 대형 상어가 머물고, 시민이 이름을 붙이고, 지방자치단체가 홍보대사로 위촉하고, 나중에는 종 확인까지 바뀐 일입니다.

부캉이는 어디에 나타난 상어인가요?

부캉이는 2026년 9월 18일 부산 동구 북항 친수공원 인공 수로에서 처음 눈에 띈 상어입니다. 이름은 ‘북항’과 ‘상어’를 합친 시민 애칭으로 알려졌습니다. 부산시 어린이신문과 부산시보도 이 이름을 사용하며 현장 소식을 전했습니다.

북항 친수공원은 시민들이 산책하고 쉬는 공간입니다. 그런데 그 옆 수로에서 몸길이 3m 안팎의 상어가 유영하니 관심이 커질 수밖에 없었습니다. 부산시보는 발견 이후 북항에 많은 시민과 관광객이 몰렸다고 전했고, 이후 보도에서는 누적 방문객이 100만 명을 넘었다는 집계도 나왔습니다. 다만 방문객 수는 집계 기준일에 따라 57만 명, 60만 명, 100만 명 이상처럼 다르게 보입니다.

정체는 왜 처음에 달랐을까요?

처음에는 국립수산과학원 등이 부캉이를 무태상어로 추정했습니다. 현장에서는 상어가 계속 움직이고, 물빛과 거리 때문에 정확한 종 판별이 쉽지 않습니다. 상어류는 몸통 색, 지느러미 모양, 등 쪽 구조처럼 여러 특징을 함께 봐야 합니다.

그런데 2026년 10월 6일 국립수산과학원이 근접 촬영 영상을 분석한 뒤 부캉이를 암컷 흑상어로 확인했다고 밝혔습니다. 보도의 공통된 설명은 등지느러미 두 개 사이에 보이는 ‘융기선’입니다. 이 구조가 확인되면서 기존의 무태상어 추정에서 흑상어 확인으로 설명이 바뀐 겁니다.

여기서 중요한 점은 “처음 보도가 틀렸다”는 식으로만 볼 일은 아니라는 겁니다. 야생동물의 현장 식별은 추정에서 시작해 영상, 사진, 전문가 분석이 쌓이면 수정될 수 있습니다. 뉴스에서 ‘추정’과 ‘확인’이 다른 말이라는 점을 읽어내야 하는 사례입니다.

흑상어라면 위험한가요?

상어라는 말만 들으면 영화 속 장면을 먼저 떠올리는 분들이 많습니다. 하지만 실제 판단은 종, 크기, 행동, 수심, 사람과의 거리로 나눠 봐야 합니다. 부캉이는 몸길이 약 3m의 암컷으로 전해졌고, 국제자연보전연맹 기준으로 보전 우려가 있는 종으로 분류된다는 설명도 함께 나왔습니다.

그렇다고 가까이 가도 된다는 뜻은 아닙니다. 부산해양경찰서와 관계 기관은 물가 접근을 자제하라고 안내했습니다. 야생동물은 평소 얌전해 보여도 좁은 공간에서 놀라거나 몰리면 예측하기 어려운 행동을 할 수 있습니다. 특히 먹이를 던지는 행동은 사람에게도, 상어에게도 좋지 않습니다.

• 수로 가장자리 가까이 내려가지 않는 것이 기본입니다.
• 먹이를 주면 상어의 이동과 행동에 영향을 줄 수 있습니다.
• 사진 촬영은 안전선 밖에서 해야 합니다.
• 현장 통제와 안내 방송이 있으면 그 기준을 따르는 편이 맞습니다.

왜 수로에 계속 머물렀을까요?

부캉이가 북항 수로에 들어온 이유는 단정하기 어렵습니다. 보도와 전문가 설명을 합치면 먹이를 따라 들어왔을 가능성, 항만 구조 때문에 빠져나갈 경로를 찾지 못했을 가능성, 수온과 해양 환경 변화가 영향을 줬을 가능성이 함께 거론됩니다.

관계 기관은 외해로 유도하기 위해 선박과 장비를 동원한 작업을 진행했습니다. 9월 말에는 물대포와 선박을 활용한 유도 작업이 있었고, 10월 초에는 대형 그물로 출구 방향 이동을 시도했다는 보도도 나왔습니다. 하지만 부캉이는 수심이 깊은 쪽으로 피하거나 더 나아가지 않아 작업이 중단됐습니다. 이후에는 무리하게 몰아내기보다 스스로 나갈 가능성을 지켜보는 방향이 언급됐습니다.

이 대목에서 행정의 고민이 보입니다. 시민 안전을 생각하면 빨리 내보내고 싶지만, 멸종위기 평가를 받는 야생동물을 거칠게 몰아붙이는 것도 부담입니다. 수로 구조, 상어의 스트레스, 현장 인파까지 동시에 고려해야 하니 단순한 구조 작업이 아닙니다.

부캉이 현상이 남긴 쟁점은 무엇일까요?

부산시는 부캉이를 명예홍보대사로 위촉했습니다. 시민 의견수렴에는 8천 명 이상이 참여했고, 찬성률은 91%로 전해졌습니다. 부산의 해양도시 이미지를 알리는 소재로 삼겠다는 취지입니다. 시민이 붙인 이름이 도시 콘텐츠가 된 셈입니다.

반대로 우려도 있습니다. 상어를 보려는 인파가 몰리면 안전 관리 비용과 현장 통제가 필요합니다. 또 부캉이 이름을 둘러싼 상표 출원 문제도 보도됐습니다. 공공 공간에서 생긴 시민 애칭을 개인이나 특정 주체가 상업적으로 먼저 가져갈 수 있는지에 대한 논의가 생긴 겁니다.

부캉이 이야기는 귀여운 별명만으로 끝나는 사건이 아닙니다. 도시 개발로 생긴 친수공간, 야생동물의 이동, 해양 생태계 변화, 지역 관광, 공공 브랜드 문제가 한곳에 겹쳐 있습니다. 그래서 저는 이 사안을 볼 때 “상어 한 마리가 나타났다”보다 “도시가 바다와 어떻게 맞닿아 있는가”라는 질문을 함께 떠올리게 됩니다. 북항 수로를 천천히 도는 부캉이를 보며 사람들이 신기해한 마음은 자연스럽지만, 그 관심이 안전과 생태 감수성 쪽으로도 조금 더 이어졌으면 합니다.