핵융합 프로젝트 인공태양의 미래를 바꿀 기회!

핵융합에너지 기술개발 및 인프라 구축

정부는 ‘인공태양’으로 알려진 핵융합에너지 기술 개발과 인프라 구축을 위해, 총 1조 2000억 원 규모의 신규 프로젝트를 시작한다고 발표했다. 이번 프로젝트는 민간 협력을 통해 핵융합에너지의 산업화 기반을 구축하는 것을 목표로 하고 있습니다. 또한, 대학에서 핵융합 전공과 과목을 신설 및 확대할 계획도 포함되어 있습니다. 이와 더불어 전문 인력을 확보하고 양성하기 위한 노력이 결속될 것입니다. 과학기술정보통신부는 이종호 장관 주재로 제20차 국가핵융합위원회를 개최하고, ‘핵융합에너지 실현 가속화 전략’을 심의하여 혁신적인 방향으로 비전 마련이 이루어졌음을 강조했습니다. 핵융합은 태양에서 에너지가 생성되는 과정을 모방하는 기술로 인해 중수소와 삼중수소의 핵융합 반응을 통해 에너지를 생성하는 것을 의미합니다.

핵융합의 기술혁신

핵융합의 기술 혁신을 이루기 위해, 정부는 민간과의 협력을 통해 향후 성장 잠재력이 높은 글로벌 핵융합 연구 및 실증 엔지니어링 시장에서의 리더십을 잡기 위한 프로젝트를 추진합니다. 그 중심에 'Fusion 엔지니어링 혁신 프로젝트'가 있습니다. 이 프로젝트는 민간의 뛰어난 엔지니어링역량과 공공의 핵융합 기술력을 통합하여 핵융합 실증로의 원활한 건설을 도모하고 있습니다. 특히, 디버터 및 증식 블랭킷과 같은 핵심 기술 개발에 집중하고 있습니다.

향후 민간의 연구 결과를 핵융합로 소형화 기술에 연결할 수 있도록 지원하는 '플러그인(Plug-in) 프로그램'도 도입할 계획입니다. 이를 통해 민간의 컨소시엄이 연구 개발을 주도하고, 공공기관은 기술 적용을 지원하는 역할을 맡게 됩니다. 이와 같은 노력은 기실화된 기술이 해외 시장에도 진출할 수 있도록 지원하는 데 중요한 역할을 하게 될 것입니다.

핵융합에너지 산업화의 필요성

핵융합에너지를 산업화하기 위해 민간의 주도를 강조하고 있습니다. 이를 위해 ‘핵융합 혁신 포럼’이 출범하여 관련 생태계 활성화를 도모하고 있습니다. 공공기관과 민간 기업의 긴밀한 협력으로 산업화를 촉진하고, K-Fusion Startup 프로젝트를 추진하여 민간 기업의 초기 창업과 시장의 조기 안착을 지원할 계획입니다. 이란 프로젝트는 민간 기업의 스타트업 창업을 촉진하며 내수시장 활성화를 도울 것입니다.

게다가 해외 시장 진출을 위한 지원 체계도 마련되고 있습니다. 단기적으로는 한국형 초전도 핵융합 연구장치 'KSTAR'의 경험을 바탕으로 국제 공동 연구를 통해 해외 네트워크를 활용할 것입니다. 중장기적으로는 수출국의 규제 및 수요를 분석하고, 국가별 맞춤형 전략을 세우는 방향으로 나아갈 것입니다.

핵융합에너지 혁신 생태계 구축

핵융합에너지의 혁신 생태계를 조성하여 민간과의 협력 기반을 강화하는 것이 추진됩니다. 공공의 연구성과와 설계역량을 대학 및 기업에 확산하기 위한 개방형 연구협력 체계를 구축할 것입니다. 전문 연구기관은 협력 기능을 강화하고, 민간 중심의 연구개발 지원체계로 전환할 필요가 있습니다. 민간 기업이 KSTAR를 공동 활용할 수 있도록 하여 연구 참여를 확대할 계획입니다.

핵융합 분야의 빅데이터 센터를 구축하고, 이를 통해 축적된 데이터를 활용할 수 있도록 할 것입니다. 더불어 새로운 혁신 기술 개발과 난제 해결 방안도 발굴하여 지원할 계획입니다. 또한, 인력 수요 확대에 대응하여 대학의 핵융합 전공 및 과목을 신설하고 교육훈련 프로그램을 확충할 것입니다.

미래 인력의 확보와 양성

핵융합 분야의 연구 및 산업 확대를 위한 전문 인력을 확보하고 양성하는 것은 매우 중요한 과제입니다. 정부는 대학의 핵융합 전공과 과목을 신설·확대하고 ITER와 연계한 교육훈련 프로그램을 강화할 것입니다. 이는 우수 인력을 양성하기 위한 필수적인 노력입니다. 또한, 해외 연구자 유치를 위한 제도 개선과 인센티브 제공도 검토하고 있습니다.

글로벌 스탠다드에 부합하는 별도의 핵융합 규제 체계를 개발하기 위한 전담 조직도 설계될 예정이며, 국제 기구와의 협력도 강화할 것입니다. 선행 시험 장치인 KSTAR를 활용하여 ITER의 난제 해결에도 기여할 것입니다.

결론 및 향후 계획

결론적으로, 정부는 민·관 협력으로 핵융합 혁신 기술을 개발하고,<|image_sentinel|> 인프라를 구축하기 위한 1조 2000억 원 규모의 프로젝트를 묶어 진행할 계획입니다. 이종호 과기정통부 장관은 이러한 노력을 통해 에너지 및 전력 수요 증가 문제를 해결할 방침입니다. 핵융합에너지를 선도할 수 있는 국가가 글로벌 에너지 시장에서 주도권을 확보할 수 있도록 하겠다는 계획을 밝혔습니다. 이러한 노력이 핵융합에너지를 조기에 확보하고, 에너지 패권 경쟁에서 주도권을 확보하는 데 중추적인 역할을 하게 될 것입니다. 앞으로의 진전과 성공적인 실행이 주목됩니다.