시사상식 용어 물가가 둔화하면 값도 내릴까요?

얼마 전 강의에서 “물가상승률이 낮아졌다는데 왜 장바구니는 여전히 비싸죠?”라는 말을 들었습니다. 뉴스의 숫자와 계산대에서 느끼는 가격이 서로 어긋나는 듯할 때가 있지요. 이 차이를 이해하려면 물가상승률, 디스인플레이션, 생활물가지수가 각각 무엇을 가리키는지 구분해야 합니다.

물가상승률이 낮아졌다는 말의 뜻

물가는 여러 상품과 서비스의 가격을 한데 묶어 본 수준입니다. 소비자물가상승률은 그 수준이 비교 기간보다 얼마나 달라졌는지를 나타냅니다. 보도에서 흔히 보는 ‘전년 동월 대비’는 지난해 같은 달과 비교한 수치이고, ‘연간 상승률’은 한 해의 평균 물가 수준을 전년 평균과 비교한 수치입니다. 같은 물가 뉴스라도 비교 기준부터 확인해야 하는 이유입니다.

국가데이터처가 발표한 전국 연간 소비자물가상승률은 2022년 5.1%, 2023년 3.6%, 2024년 2.3%였습니다. 상승률은 해마다 낮아졌지만 세 해 모두 0%보다 높습니다. 물가 수준은 계속 오른 셈이지요. 2021년의 평균 물가 수준을 편의상 100으로 놓고 이 상승률을 차례로 적용하면 2022년은 105.1, 2023년은 약 108.9, 2024년은 약 111.4가 됩니다. 상승하는 속도가 느려졌을 뿐, 출발점으로 되돌아간 것은 아닙니다.

이를 물건값에 빗대면 더 쉽습니다. 1만 원짜리 물건이 1만 1천 원으로 오른 뒤 이듬해 1만 1천200원이 됐다면, 두 번째 해의 인상 폭은 작아졌어도 물건값은 여전히 올랐습니다. 물론 모든 물건이 전국 평균과 똑같이 움직이지는 않습니다. 이 예시는 ‘상승률 하락’과 ‘가격 하락’이 다른 말이라는 점을 보여줍니다.

디스인플레이션과 디플레이션은 어떻게 다를까요?

물가 뉴스에 등장하는 디스인플레이션은 물가가 오르되 상승률이 낮아지는 상태를 뜻합니다. 앞서 본 2022년부터 2024년까지의 연간 수치가 그 차이를 보여줍니다. 반면 디플레이션은 전반적인 물가 수준이 지속해서 내려가는 현상입니다. 한국은행의 경제교육 자료도 두 용어를 물가의 ‘상승 속도 둔화’와 ‘물가 수준 하락’으로 구별합니다.

물가상승률이 한 달 3%였다가 다음 달 2%가 됐다면 상승세는 둔화한 것입니다. 그런데 이 숫자만으로 그달 가격이 전달보다 올랐는지는 알 수 없습니다. 두 수치가 각각 지난해 같은 달과 비교한 값일 수 있기 때문입니다. 실제로 전달과 비교하려면 ‘전월 대비’ 수치를 봐야 합니다. 숫자 옆의 작은 비교 기준이 해석을 바꿉니다.

물가가 내려가면 누구에게나 좋은 일처럼 들리기도 합니다. 소비자가 같은 돈으로 더 많이 살 수 있다는 점은 분명 반가운 면입니다. 그러나 수요가 오래 위축돼 기업의 판매와 고용까지 줄어드는 상황에서 물가가 지속해서 하락한다면 이야기가 달라집니다. 가격이 왜 움직였는지 함께 봐야 하는 까닭입니다.

공식 물가와 내 장바구니가 다른 이유

소비자물가지수는 한 사람이 실제로 산 물건의 가격표가 아닙니다. 여러 가구의 소비 지출에서 각 품목이 차지하는 비중을 반영한 통계입니다. 따라서 집세 지출이 큰 가구, 자녀 교육비가 큰 가구, 장을 자주 보는 가구가 체감하는 변화는 서로 다를 수 있습니다. 평균 지표가 틀렸다는 뜻이 아니라 각자의 소비 구성이 다르다는 뜻입니다.

국가데이터처는 이 차이를 읽을 수 있도록 생활물가지수와 신선식품지수도 발표합니다. 생활물가지수는 자주 사거나 지출 비중이 큰 품목을 중심으로 만들고, 신선식품지수는 채소·과실·생선처럼 계절과 수급의 영향을 크게 받는 품목을 따로 봅니다. 2024년 전국 소비자물가지수는 전년보다 2.3% 올랐지만 생활물가지수는 2.7%, 신선식품지수는 9.8% 올랐습니다. 장을 볼 때 느끼는 부담이 전체 평균보다 컸다는 말을 이 숫자로 설명할 수 있습니다.

다만 신선식품지수의 높은 상승률을 모든 가구의 지출 증가율로 옮겨 적을 수는 없습니다. 신선식품을 얼마나 사는지, 다른 품목의 가격은 어떻게 변했는지에 따라 실제 부담이 달라집니다. 한 품목의 가격이 크게 뛰었어도 그 품목에 쓰는 돈이 적다면 전체 가계 지출에 미치는 영향은 제한적일 수 있습니다.

내 소득과 함께 보면 무엇이 달라질까요?

물가가 가계에 미치는 영향을 볼 때는 소득이 얼마나 늘었는지도 중요합니다. 명목소득은 통장에 찍히는 금액이고, 실질소득은 물가 변화를 감안한 구매력입니다. 월소득이 300만 원에서 309만 원으로 3% 늘었는데 같은 기간 소비자물가가 5% 올랐다면, 돈의 액수는 커져도 평균적인 구매력은 낮아집니다. 반대로 소득이 물가보다 빠르게 늘었다면 구매력은 개선될 수 있습니다.

그렇다고 소비자물가상승률 하나로 가계 형편을 단정할 수는 없습니다. 대출 이자 부담, 세금, 주거비, 가구원 수가 함께 작용합니다. 특히 변동금리 대출이 있는 가구와 예금이 많은 가구는 금리 변화도 다르게 겪습니다. 그래서 ‘물가가 둔화했다’는 기사 다음에는 소득과 지출의 변화를 따로 확인하는 편이 정확합니다.

뉴스에서 물가가 잡혔다는 표현을 만나면 저는 먼저 숫자 뒤에 붙은 기준을 읽습니다. 가격이 내려갔다는 말인지, 오르는 속도가 느려졌다는 말인지부터 구분하면 장바구니에서 느끼는 현실과 통계 사이의 거리도 훨씬 또렷해집니다.